“御宅族”一词本来指代的是许多种人群，如铁道宅、军事宅、摄影宅、ACG宅（动漫宅、游戏宅）等，但传到华语圈之后，则多用于专指热衷于动画、漫画、游戏等所构成的ACG次文化的人群。他们所形成的文化一般被叫做御宅文化。
御宅论（御宅族的定义）
冈田率先定义了御宅族。这里冈田使用了御宅（オタク）这个片假名，与之前被社会所诟病的御宅（おたく）区别。所谓的otaku，就是在这个被称为“映像的世界”的20世纪中，所产生的NEWtype人种。换而言之，也就是“御宅族是对映像的感受性极端的进化的人种”。换句话说，通过动画风格的细微不同的表现，能从中察觉出的人才才是御宅族。
冈田对于御宅族第二条定义是“有着高度搜寻参考资料能力的人”。也就是说，要具有能够收集大量信息，并处理自己所收集到的信息，提取有用的信息的能力的人才能称得上御宅族。
而第三条“御宅族需要永不满足的向上心和自我满足表现欲”。御宅族就是永远不会满足于当下，他们会不断进步，不断进化，不断地索取信息研究收集，探讨创作。他们会把自己的想法，理论做出来（同人本），或者发表在网络上。
